У большой антенны есть своя цена

У большой антенны есть своя цена
Но у триумфа обнаружилась обратная сторона. Двенадцатиметровая следящая антенна с автоматикой наведения - недешёвое удовольствие, и строить такую станцию имело смысл только там, где её будут «слушать» многие десятки тысяч телезрителей - обычно от 100 до 200 тысяч жителей и больше . А что делать с маленькими посёлками, вахтовыми посёлками нефтяников и геологов, разбросанными по той же Сибири? Дальнейшее развитие «Орбиты» становилось экономически неоправданным.

Ответ снова нашли в небе - но уже на другой, куда более привычной геостационарной орбите. К середине 1970-х советские ракеты стали достаточно мощными, чтобы выводить спутники сразу на геостационар. 26 октября 1976 года на орбиту отправился спутник «Экран» - первый в мире серийный аппарат непосредственного телевещания. Его передатчик был настолько мощным (до 300 Вт против 40 Вт у первых «Молний»), что сигнал можно было принимать на компактные и дешёвые антенны — вместо огромной следящей «тарелки» хватало простой неподвижной конструкции. К концу 1980-х годов «Экраны» и родственные им спутники «Радуга» и «Горизонт» покрывали телевещанием уже около двух третей территории страны - против одной пятой, что была доступна раньше. Так «Орбита» получила достойного напарника, взявшего на себя самые труднодоступные и малонаселённые уголки страны.

Что осталось от «Орбиты» сегодня
К началу 1990-х годов геостационарные спутники связи стали настолько совершенными, а наземное оборудование под них - настолько компактным, что необходимость в отдельной специализированной сети попросту отпала: телевидение, радио и связь объединили в общую спутниковую инфраструктуру. Легендарные двенадцатиметровые антенны «Орбиты» одна за другой замолчали. Кое-где, например на Чукотке под Певеком, их огромные металлические конструкции до сих пор стоят посреди тундры - облупившиеся, разбитые, но всё ещё узнаваемые, как памятники ушедшей эпохе. Первая в СССР приёмо-передающая станция сети, работавшая под Щёлковом, тем временем не исчезла, а превратилась в современный Центр космической связи «Медвежьи Озера», который живёт и работает до сих пор.

Если оглянуться назад, «Орбита» - это история о том, как страна, которой не хватало обычной географии для решения простой задачи «показать телевизор всем гражданам», не стала ждать милости от карты, а буквально пересчитала законы небесной механики под себя. Буквально через несколько лет после первой мысли о космическом ретрансляторе миллионы людей от Балтики до Тихого океана уже смотрели один и тот же прямой эфир одновременно - и мало кто из зрителей в далёких посёлках задумывался, что где-то у них над головой, восемь часов подряд «зависая» в вычисленной с ювелирной точностью точке неба, честно трудится маленький спутник по имени «Молния».